Стерилизацията е ключов етап в производството на мляко и напитки. Топлообменникът е важно оборудване в секцията за стерилизация, включително пластинчати топлообменници, кожухотръбни топлообменници и топлообменници тръба в тръба.
Пастьоризацията е сравнително лек метод за стерилизация. Основният му принцип е суровото мляко да се загрее до 72-80 градуса по Целзий и да се държи за 3-15 минути. Този температурен диапазон може ефективно да унищожи вредните микроорганизми в млякото, като същевременно запазва вкуса и хранителната стойност на млякото в по-голяма степен. Тъй като температурата на пастьоризация е сравнително ниска, тя ще причини по-малко щети на хранителните вещества като протеини, мазнини и витамини в млякото, така че пастьоризираното мляко обикновено е с по-добър вкус и хранителна стойност.
Въпреки това, поради относително ниската си температура на стерилизация, той може да не е в състояние напълно да убие някои устойчиви на топлина микроорганизми, като спори.
Стерилизацията при ултрависока температура е по-задълбочен метод за стерилизация. Основният му принцип е използването на специално оборудване за нагряване на суровото мляко до 135-140 градуса по Целзий и задържането му за 1-3 секунди. Тази висока температура може напълно да елиминира всички микроорганизми в суровото мляко, включително топлоустойчивите спори.
Поради високотемпературната обработка, протеинът и другите хранителни вещества в млякото могат да бъдат унищожени в по-голяма степен, като по този начин се повлияе на вкуса и хранителната стойност на млякото. В допълнение, стерилизацията при ултрависока температура може да предизвика някои неприятни вкусове.