Видът, съдържанието и съществуващата форма на тежки метали в отпадъчните води варират при различните производители. Тъй като тежките метали не могат да се разлагат и унищожават, те могат само да прехвърлят местоположението си и да променят физическите и химичните си форми.
Например, след химическа обработка на утаяване, тежките метали в отпадъчните води се трансформират от разтворени йони в неразтворими съединения и се утаяват и прехвърлят от водата към утайката: След йонообменната обработка йоните на тежките метали в отпадъчните води се прехвърлят в йони. обменната смола се прехвърля от йонообменната смола в регенериращата отпадъчна течност след регенерация. Следователно принципите на пречистването на отпадъчните води от тежки метали са: първо, най-фундаменталното е да се реформира производствения процес, да се избягват или използват по-малко токсични тежки метали, и второ да се приеме разумен процес, научно управление и експлоатация за намаляване на количеството тежки метали и количеството загубени отпадъчни води. Минимизирайте количеството отпадъчни води, изпускани навън.
Отпадъчните води от тежки метали трябва да се пречистват на място на мястото, където се произвеждат, и да се смесват с други отпадъчни води, за да се избегне усложняването на пречистването. Освен това, той не трябва да се изхвърля директно в градската канализация без обработка, за да не се разширява замърсяването с тежки метали.
Обработката на отпадъчни води от тежки метали обикновено може да бъде разделена на две категории: Първо, тежките метали в разтворено състояние на отпадъчните води се превръщат в неразтворими метални съединения или елементи, които се отстраняват от отпадъчните води чрез утаяване и плаване. Приложими методи като неутрализиращо утаяване, сулфиден метод на утаяване, метод на плаващо разделяне, електролитно утаяване (или плаващ) метод, метод на електролиза на диафрагмата и др. Приложимите методи включват обратна осмоза, електродиализа, изпаряване и йонообмен и др. Тези методи трябва да се използват самостоятелно или в комбинация според качеството на отпадъчните води и обема на водата.